Option levée pour Ajinça


Les Charlotte Bobcats ont levé ce jeudi l'option d'Alexis Ajinça pour une troisième année de contrat. Le pivot touchera 1,22 million de dollars (822.000 euros) pour la saison 2010-2011, qui sera sa troisième à Charlotte, où il évolue depuis 2008. Si les Bobcats n'avaient pas levé l'option, le Français aurait été agent libre en juin, à la fin de la présente saison, qui a débuté pour Charlotte mercredi par une très sévère défaite à Boston (92-59).

Alors à Hyères-Toulon, Ajinça avait été sélectionné au vingtième rang du premier tour de la draft 2008 mais s'est montré pour l'instant décevant, jouant dans seulement 31 matches (2,3 points en moyenne) durant sa première saison NBA et ne parvenant pas à se faire une place dans la rotation des Bobcats.

Noah domine Parker


Les Bulls dominent les Spurs dans le choc de la nuit (92-85) avec un Tony Parker discret (8 pts, 3 rbds, 3 pds), Joakim Noah (10 pts, 10 rbds) signe son premier double-double. Dans l'autre rencontre, Denver s'est imposé sur le parquet de Portland (97-94) où Carmelo Anthnoy signe 41 pts.
Les Bulls de Noah, qui tente de contrer ici Duncan, ont fait chuter les Spurs de Parker.(REUT)L'affiche était prometteuse, la jeunesse des Bulls contre l'expérience des Spurs, Noah face à Parker dans un duel de frenchies. Et visiblement, il soufflait comme un air de play-offs cette nuit sur le parquet du Chicago Center, une ambiance qui rappelait l'affrontement entre Chicago et Boston au premier tour des play-offs. Noah et les siens ont prouvé qu'ils avaient franchi un palier dans ces joutes avec les meilleures franchises car cette nuit ce sont eux qui ont imprimé leur force collective. Six joueurs ont fini le match à plus de dix points avec notamment 17 unités de Luol Deng et 14 de Kirk Henrich alors que les Spurs n'ont pu compter que sur un Duncan certes omniprésent (28 pts à 13/19) mais esseulé.

Derrick Rose est prêt

Dominés au rebonds (52 contre 45 avec 16 prises offensives dont 6 pour Noah), maladroits aux tirs à trois points (19%), les Spurs ont laissé filer la rencontre dans le troisième quart-temps. Après une première mi-temps équilibrée, 46-47 pour les Bulls, les hommes de Popovicth ont encaissé un cinglant 14-4 dans le troisième quart pour finir avec dix points de retard (64-74). Chicago a ensuite contrôlé la rencontre, s'appuyant sur un Derrick Rose (13 pts, 7 rbds, 7 pds) retrouvé et qui n'a visiblement pas souffert de son tendon d'Achille. «Je suis prêt et je n'ai ressenti aucune douleur pendant la partie», a t-il déclaré. Noah lui a un peu souffert pour contenir un Duncan, intenable mais au final, il signe son premier double-double de la saison (10 pts, 10 rbds, 3 pds, 2 cts en 26') et son activité défensive et offensive a encore bien servi les siens. «Notre intensité défensive par rapport à l'année dernière est meilleure», a t-il déclaré.

Du côté des Spurs, Parker, encore marqué par sa chute spectaculaire de la veille, était loin de son rendement habituel avec 8 pts à 4/11. La maladresse aux tirs a également frappé les extérieurs, Richard Jefferson (9 pts à 3/9), Manu Ginobili (12 pts à 3/11) et Roger Mason (0 point) ont failli.

Option levée pour Yi Jianlian

Les Nets ont levé leur option d'achat sur l'intérieur chinois Yi Jianlian (2,13 m, 108 kg) à partir de la saison prochaine. Il évolue actuellement à New Jersey sous forme de prêt et devrait toucher un peu plus de 4 millions de dollars (2,7 millions d'euros) par saison. «Il joue mieux et joue plus en confiance, a déclaré l'entraîneur des Nets, Lawrence Frank. Il a encore du travail à accomplir, mais nous avons enregistré une progression de sa part»

Beaubois reste lucide

Utlisé régulièrement en présaison, Rodrigue Beaubois aurait pu se croire arrivé. Mais cela aurait été mal connaître la NBA. «Je dois beaucoup travailler pour prouver que je peux aider et faire partie de la rotation. C'est mont objectif, il n'est pas encore atteint», affirme, lucide, le meneur rookie de Dallas dans Ouest France.

Effectivement, le Guadeloupéen n'a pas joué lors du premier match des Mavs en saison régulière, sanctionné par une défaite mercredi à domicile contre Washington (102-91) à laquelle son équipe «ne s'attendait pas du tout». «Officiellement, je n'ai pas encore joué de match NBA, rappelle-t-il. Je pense que le jour où je vais entrer sur le parquet, là, ce sera un moment que je n'oublierai pas»... avec le jour où il aura le permis de conduire, puisque «ne l'ayant pas, (il) ne peut pas bouger comme (il) veut et visiter la ville».

Les Lakers s'inclinent


Première défaite de la saison pour les Lakers face à Dallas, vendredi (80-94). Dans les autres rencontres, large succès de Boston sur Chicago (118-90) et courte victoire de Charlotte sur les Knicks après deux prolongations (102-100 a.p).
Les conseils de Phil Jackson n'auront pas suffi.(REUT)Les tenants du titre n'auront pas tenu très longtemps. Après leur succès sur les Clippers pour l'ouverture de la saison régulière (99-92), les Los Angeles Lakers ont subi la loi de Dallas, vendredi, sur leur parquet. Emmenés par un Dirk Nowitzki des grands soirs, auteur d'un double-double (21 points, 10 rebonds, 1 passe), et un bon Shawn Marion (18 points, 6 rebonds, 1 passe), les Mavericks ont pris les commandes dès le premier quart-temps (24-21) pour ne plus les lâcher. Défaits par les Washington Wizards, à domicile, lors de leur première rencontre de l'exercice 2009-2010 (91-102), ils se sont rattrapés en mettant fin à une série de six défaites de rang face aux champions sortants. «J'ai aimé la manière dont nous avons joué du début à la fin. Nous avons fait preuve d'un bel état d'esprit collectif» s'est réjoui Rick Carlisle le coach de Dallas. Rodrigue Beaubois n'a joué que trois petites minutes, pour aucun point marqué. En face, on notera le double-double d'Andrew Bynum (14 points, 10 rebonds) et les 20 points de Kobe Bryant (6 rebonds, 2 passes), meilleur marqueur de son équipe.

3 sur 3 pour Boston
De son côté, Boston poursuit sur sa lancée. Vainqueurs à Cleveland mardi (89-95) et chez eux, mercredi, face aux Bobcats, (92-59), Paul Pierce (22 points, 8 rebonds, 4 passes) and co ont infligé aux Bulls leur première défaite de l'année (118-90) malgré une belle prestation de Joakim Noah (16 points, 10 rebonds, 4 passes). Après son humiliante défaite chez les Celtics, justement, Charlotte a rectifié le tir sur son parquet. Mais que ce fut dur... Après un début de rencontre pourtant tonitruant (32-13), Boris Diaw et les siens (17 points, 11 rebonds, 6 passes) ont arraché leur succès après deux prolongations grâce à deux lancers francs de D.J. Augustin (102-100 a.p.). Parmi les autres rencontres de la nuit, on notera la victoire à domicile de Phoenix sur Golden State (123-101) et son timide Ronny Turiaf (2 points, 4 rebonds, 1 passe en 16 minutes). Miami l'a emporté à Indiana (83-96) malgré une feuille de stats vierge de Yakhouba Diawara (qui n'a joué que six minutes). Orlando est allé gagner à New Jersey (85-95) avec deux points et cinq rebonds en 28 minutes pour Mickaël Pietrus mais surtout une grosse performance de Dwight Howard (20 points, 22 rebonds, 1 passe).

D. Harris absent une semaine

Touché vendredi à l'adducteur droit, lors de la défaite des Nets contre Orlando (85-95), Devin Harris devrait être absent des parquets pour au moins une semaine. Le joueur est forfait pour le déplacement de samedi à Washinghton. Dimanche, il ira voir un spécialiste à Chicago. Après quoi seulement il connaîtra la durée exacte de son indisponibilité, estimée au maximum à dix jours.

Parker aux commandes


Les Spurs n'ont pas fait dans le détail face à Sacramento, tandis que Cleveland a décroché contre les Bobcats de Boris Diaw sa première victoire à domicile. Al Harrington s'est illustré mais n'a pas pu sauver les Knicks.
Tony Parker était en forme face aux Kings. (REUT)
Tony Parker a pris les choses en main lors de la victoire (113-94) décrochée face à Sacramento. Le Français a ainsi terminé la rencontre avec 24 points, 7 passes décisives, 3 rebonds et 2 interceptions au compteur et le tout en 26'. Les Spurs n'ont pas été trop inquiétés par les Kings, puisqu'ils menaient déjà de 20 points au début du dernier quart-temps. En face, Kevin Martin (29 pts) et Spencer Hawes (22 pts) n'ont pas pu inverser la tendance.

Tyreke Evans s'est montré fataliste à l'issue de la défaite de son équipe. «Je savais dès le départ que ça n'allait pas être simple de jouer contre Tony. Il est très rapide et une fois qu'il est bien en place il est dur à arrêter. En plus on était tellement focalisé sur Tim Duncan que ça laissait souvent trop de liberté à Parker.» Duncan, lui, n'aura inscrit que 7 points mais pris 10 rebonds, tandis que Richard Jefferson a trouver son ryhtme (21 pts).


Diaw plie, Harrington fait le show


Cleveland a bien enchaîné (90-79) face à Charlotte pour une première victoire à domicile. Boris Diaw aura inscrit 7 points, pris 3 rebonds et réalisé 9 passes décisives. Une dernière statistique qui lui a permis de finir meilleur passeur du match avec LeBron James (14 pts, 7 rbds, 9 pd). Shaquille O'Neal de son côté a passé une soirée assez calme avec 8 points, 5 rebonds et 3 passes décisives, alors que le meneur Mo Williams s'est régalé avec 24 points dont 12 dans le dernier quart-temps, mais n'a réalisé que 3 passes décisives.

Une victoire de Cleveland qui semble marquer le début d'un vrai jeu collectif et d'une défense affirmée. «Nous avons encore beaucoup de domaines à améliorer mais les gars ont compris le message», s'est ainsi satisfait le coach Mike Brown. «Je pense que nous allons devenir une très bonne équipe et juste dans les temps. En ce moment nous sommes assez bons mais nous avons de quoi devenir fantastique. On a été très bon ce soir en défense avec des gars qui n'ont cessé de s'aider les uns les autres et ça fait plaisir de voir ce soutien et cette concentration.» La soirée avait de toute manière bien commencé pour Cleveland avec le retour, sous l'ovation du public, de Delonte West qui n'a pas tardé à retrouver son influence sur le jeu.

Al Harrington enfin a sorti une performance de choix pour les Knicks face à Philadelphie avec 42 points, 6 rebonds et 2 passes décisives, mais cela n'a pas suffi pour faire triompher son équipe qui a donc fini par céder (141-127), physiquement selon le coach, après prolongation. Les Knicks ont donc subi leur troisième défaite consécutive. Philadelphie de son côté a pu compter sur un excellent Andre Iguodala (32 pts, 11 rbds, 8 pd) et sur des nerfs d'acier dans la dernière ligne droite pour décrocher son deuxième succès d'affilée.

Orlando enchaîne

Troisième succès de suite pour Dwight Howard et Orlando, en tête à l'Est. (REUT)Orlando a confirmé son bon début de saison en s'imposant dimanche soir à Toronto (125-116). C'est la troisième victoire en autant de matches pour le Magic, en tête de la conférence Est, à égalité avec Boston.

Face aux Canadiens, les Floridiens ont démarré sur les chapeaux de roue, concluant le premier quart-temps avec huit point d'avance (36-28). Il faut dire que les joueurs du Magic avaient la main chaude. Au final, Jameer Nelson termine meilleur marqueur de son équipe avec 30 points, devant J.J. Redick (27 pts), Dwight Howard (24 pts) et Ryan Anderson (20 pts). A la mi-temps, les visiteurs comptaient 11 points d'avance (64-53), ils se sont ensuite contentés de maintenir leurs adversaires à distance. Le meilleur marqueur du match est pourtant le Raptor Chris Bosh, avec 35 points.

Et de quatre pour Boston



Boston remporte un quatrième succès d'affilée contre New Orleans (97-87). Denver s'appuie sur un Carmelo Anthony (42 pts) irrésistible pour battre Memphis (133-123). Les Lakers de Los Angeles dominent Atlanta (118-110).
Les Celtics de Kevin Garnett ont décroché leur quatrième succès consécutif. (REUT)Eliminés en demi-finale de conférence l'an dernier, les champions 2008 semblent repartis sur des bases solides avec quatre sorties et quatre succès dont deux probants contre Chicago et Cleveland. Cette nuit, face aux Hornets de Chris Paul (22 pts, 8 pds), la machine verte s'est de nouveau montrée intraitable. Au final, les Verts et Blancs ont contrôlé le match de bout en bout avec une statistique criante : 54% de réussite au shoot. Le Big Three, Kevin Garnett-Paul Pierce-Ray Allen a compilé 58 points, dont 27 de Pierce à 10/14, bien épaulé par Rajon Rondo (10 pds) et Rasheed Wallace (12 pts, 5 rbds, 3 pds). La rencontre s'est terminée dans la confusion. Paul a tenté de s'en prendre à des joueurs des Celtics sur le chemin des vestiaires. Il avait eu des mots avec Rondo dans le deuxième quart-temps et les deux joueurs avaient écopé d'une faute technique. «Quand vous gagnez, vous pouvez faire ce que vous voulez, a lâché agacé le meneur des Hornets. Boston est au top et, nous, nous sommes au fond du trou».

Carmelo Anthony en mode MVP

George Karl à propos de Carmelo Anthony : «Melo a pris conscience de ses capacités. Il n'a jamais été aussi bon qu'actuellement. Il se déplace très bien et son efficacité et ses pénétrations sont incroyables»
En début de saison George Karl et Carmelo Anthony ont eu une discussion. Le coach des Nuggets a convaincu son joueur qu'il pouvait viser le titre de MVP de la saison régulière. «Il doit se hisser à un niveau tel que l'on doit parler de lui pour le titre MVP», a lancé Karl. Conséquence : l'ailier des Nuggets n'en finit plus de scorer. Cette nuit contre Memphis, il a planté 42 pts, soit une moyenne de 37,5 sur les trois premiers matches de Denver, qui reste invaincu sans doute grâce à lui... «Je ne me suis jamais senti aussi bien qu'en ce début de saison», a-t-il déclaré. Pour Johan Petro, les matches se suivent et se ressemblent. Pour la deuxième fois, il n'apparaissait même pas sur la feuille de match. A noter que les 42 unités de "Melo" ont éclipsé les 40 d'OJ Mayo pour les Grizzlies.

A l'image d'Anthony à Denver, Kobe Bryant avait lui aussi la main chaude. Au Staple Center, la star des Lakers a rendu une feuille de stats avec 41 unités, ponctuée par une belle adresse : 15/29 au shoot et 10/11 aux lancers. Les Californiens, toujours privés de Pau Gasol, ont bien effacé leur revers surprise subi à domicile contre Dallas (80-94). Les deux lieutenants de Bryant, Andrew Bynum (21 pts) et Lamar Odom, frôlant le triple-double (11 pts, 14 rbds, 8 pds), ont tenu leur rang avec également un Ron Artest (12 pts, 7 rbds), intraitable en défense, qui a parfaitement contenu Joe Johnson.

Troisième succès pour Orlando

Le Magic de Dwight Howard (24 pts, 11 rbds), pourtant privés de Pietrus, Carter et Lewis, n'a pas tremblé sur le parquet de Toronto. Le finaliste 2009, qui s'est appuyé sur une adresse derrière l'arc (53%) impressionnante, engrange un troisième succès d'affilée.
Dans les autres matches de la nuit, Joakim Noah (10 pts, 7 rbds, 1 cte) n'a pas pu éviter la deuxième défaite d'affilée des Bulls sur le parquet de Miami, qui s'en est remis à sa star Dwyane Wade, 25 unités à son actif ce qui lui permet de franchir la barre des 10 000 points dans sa carrière. Yakhouba Diawara n'a lui pas joué pour la deuxième fois en trois matches. Phoenix engrange un troisième succès de rang contre Minnesota (120-112) avec un Steve Nash, auteur de 14 pds décisives. Oklahoma City a chuté à domicile contre Portland pour sa première défaite (83-74) avec un Kevin Durant catastrophique (3 sur 21 aux tirs), comme d'ailleurs l'ensemble des joueurs du Thunder (34% de réussite). Dimanche soir, Orlando avait confirmé son excellente pré-saison avec un troisième succès de rang sur le parquet de Toronto

Ron Artest a bien défendu

Kobe Bryant a apprécié le match défensif de Ron Artest. (REUT)
Si les Lakers se sont imposés cette nuit contre une coriace équipe d'Atlanta (118-110), ils le doivent certes à leur star, Kobe Bryant, auteur de 41 points, mais également à un Ron Artest, qui a sorti l'un de ses meilleurs matches depuis son arrivée dans la cité des Anges. L'ancien Rocket (12 pts, 4 pds, 7 rbds) est effectivement un défenseur intraitable et Joe Johnson, l'arrière des Hawks, en a fait les frais. Alors que ce dernier venait de survoler les deux premiers quart-temps, avec notamment 18 points inscrits dans le premier, "Ron Ron" a fait exactement ce pour quoi il a été embauché cette saison : réduire Johnson à sa portion congrue. Conséquence, le scoreur des Hawks s'est contenté de quatre lancers-francs dans le troisième quart et sa réussite aux tirs n'a pas cessé de baisser pour finir à 8/16. Le marquage d'Artest l'a bien gêné : «Je n'ai pas vraiment eu le même rendement en deuxième mi-temps, reconnaît t-il. Artest ne m'a pas franchement aidé car il était tout le temps face à moi»

Avec un Artest sur Johnson, Kobe Bryant a pu se concentrer sur le volet offensif. Du coup, "Black Mamba" a sorti son premier match de la saison à plus de 40 points et le 97e de sa carrière. Les Hawks, qui avaient en première mi-temps fait jeu égal (27-25, 58-67), ont alors décroché pour boucler leur troisième quart avec 22 points de retard (98-76). Au final, Bryant n'a pas manqué de souligner la prestation d'Artest : «Nous avons mis beaucoup d'intensité dans la rencontre, précise t-il. Ron (Artest) nous a donné l'impulsion défensive. Je lui ai dit que le match dépendait de lui. Et il nous a transmis son énergie au bon moment. on s'est tous mis à son diapason»

Gallinari a trouvé la mire

L'Italien Danilo Gallinari, ici contre Charlotte samedi soir, tourne à 22,7 points après trois matches.(REUT)
Son équipe ne gagne pas et il ne tire presque qu'à trois points. Difficile pourtant de ne pas être impressionné par les premières prestations de l'italien Danilo Gallinari (2,08 m, 21 ans) cette saison. L'ailier des New York Knicks tourne à 22,7 points après trois matches à 18/36 derrière l'arc.

Après avoir tourné à 14,9 points en Euroligue avec Milan à 19 ans, Gallinari avait été retenu en sixième position de la Draft 2008 devant des joueurs comme Eric Gordon ou Brook Lopez, provoquant les sifflets du Madison Square Garden. Des problèmes de dos l'ont limité à 28 matches (6,1 points) lors de sa première saison en NBA et l'ont obligé à déclarer forfait pour les repêchages de l'Euro, où l'Italie a été sortie par la France.

Rétabli physiquement, il peut aujourd'hui rendre sa confiance à l'entraîneur Mike D'Antoni, ancien quintuple champion d'Italie et double vainqueur de la Coupe des clubs champions avec Milan dans les années 1980. Le techncien Italo-Américain, qui a déclaré un jour que Ganilari était «le meilleur shooteur qu'il (n'avait) jamais vu», l'a titularisé dimanche contre Philadelphie. New York a perdu (141-127 a. p.) malgré 30 points de Gallinari. «C'est un shooteur extraordinaire. Il rentre des tirs alors que vous pensez que la défense est bien sur lui», a reconnu le coach des Sixers Eddie Jordan.

«Celtics façon Pistons»


Avec l'arrivée de Rasheed Wallace, les Boston Celtics version 2009-2010 pourraient remettre à l'honneur les vertus du "win ugly".
Rasheed Wallace à l'oeuvre contre les Bulls. (REUT)
Il fut un temps où Isiah Thomas, sourire d'ange et langue de vipère, aurait fait dégoupiller n'importe quel meneur de jeu tant soit peu novice en face de lui. Il fut un temps où les Bad Boys de Detroit, période Rodman - Mahorn - Laimbeer - «Long» John Salley, étaient vraiment teigneux et rois de l'intimidation, au point d'énerver Michael Jordan et de coller de foutues migraines à Scottie Pippen. Plus récemment, il fut un temps où Rasheed Wallace a vraiment fait n'importe quoi au sein des Portland «JailBlazers», avant de venir travailler lui aussi en férocité avec les intérieurs des Pistons.


Gare au genou de Garnett

Eh bien, Rasheed Wallace est aujourd'hui à Boston, aux côtés de Kevin Garnett et Kendrick Perkins, deux garçons qui défendent leur cercle comme un pitbull son bifteck. Rajon Rondo, soi-disant surcoté mais surtout culotté et plus chambreur que Larry Bird et Isiah Thomas réunis, a fait proprement dégoupiller Chris Paul, dimanche à l'issue de la visite des New Orleans Hornets au Garden. Qu'on se le dise, les Boston Celtics d'aujourd'hui pourraient bien ressembler furieusement aux Pistons d'antan : des mecs qui pouvaient jouer laid mais gagner gros. Il en ira sans doute de leur réussite cette saison comme de celle des Spurs : ils iront loin, ou pas, selon que le genou de Garnett, comme celui de Duncan, tiendra ou ne tiendra pas.


Mais s'il ne lâche pas, cela pourrait faire des dégâts. La défaite infligée à New Orleans fut éclairante : les Hornets ont fini à moins 10 (97-87) en shootant pourtant à 46% à trois points, avec un Peja Stojakovic impeccable en sortie de banc et un Chris Paul jamais résigné. Mais à l'intérieur, quelle boucherie : 39% de réussite pour Emeka Okafor et ses amis contre 57% pour les Celtics, plus verts que jamais après avoir déjà dominé Cleveland, puis piétiné Charlotte et Chicago. On disait au printemps dernier que Pau Gasol s'était endurci et que cela avait été une clé du titre des Lakers ? Elle leur sera encore utile cette année et pour aller à Boston, LA ne regrettera pas d'avoir embauché cette autre teigne de Ron Artest.

Rondo comme Parker

Le jeune meneur des Boston Celtics Rajon Rondo (n°9) a obtenu ce qu'il souhaitait : un contrat du même montant que Tony Parker. (REUT)
Devenu en trois saisons le chef d'orchestre d'une équipe où se bousculent les premiers violons, Rajon Rondo (1,85 m, 23 ans) a trouvé un accord avec Boston afin de signer un nouveau contrat de cinq ans pour un montant de 55 millions de dollars. Les joueurs attaquant leur quatrième année en NBA avaient jusqu'à lundi pour signer un nouveau contrat. L'agent de Rondo, Bill Duffy, avait pour consigne d'obtenir un arrangement similaire à celui trouvé pour Tony Parker en 2004 (66 millions de dollars sur six ans).

Les autres Celtics majeurs - Allen, Garnett, Pierce, Wallace - étant plus en fin de carrière qu'au début, Rajon Rondo devient clairement la pierre angulaire de l'avenir des Celtics, alors qu'il n'avait été drafté qu'en 21e position en 2006. La saison dernière, Rondo a marqué les esprits en frôlant le triple-double de moyenne en quatorze matches de play-offs (16,9 points, 9,7 rebonds, 9,8 passes décisives). Cette saison, en quatre rencontres, il tourne déjà à 11,8 assists par match, se classant derrière Steve Nash (14 passes/match).

Charlotte se défend


Seul Français a jouer dans la nuit de lundi à mardi, Boris Diaw a aidé Charlotte à battre New Jersey à domicile (79-68). Houston surprend en remportant sa troisième victoire en quatre matches. New York gagne enfin.
Difficile pour le meneur Rafer Alston d'aller marquer devant les Bobcats Nazr Mohammed (n°13) et Boris diaw (à droite).(REUT)
Ce que les Bobcats n'ont pas en attaque, ils le trouvent en défense. L'équipe de Larry Brown a laissé New Jersey a 68 points (79-68), le deuxième plus petit total offensif de la première semaine de saison régulière derrière les 59 unités compilées par... Charlotte mercredi dernier à Boston (92-59). Il faut dire que les jours sont durs pour les Nets, battus quatre fois en quatre matches. Touché à la hanche droite, Devin Harris, leur meilleur scoreur, est sur le flanc pour au moins dix jours et un autre membre du cinq majeur, Yi Jianlian, est sorti en boitant après s'est blessé au genou gauche sur un choc avec Gerald Wallace. «Ca devient gênant. Offensivement, il faut vraiment qu'on joue ensemble», a concédé Rafer Alston, le remplaçant de Harris.

Ce que les Rockets n'ont pas en qualité (et encore), ils le fournissent en quantité. Huits joueurs de Houston ont marqué entre 10 et 19 points pour confirmer le surprenant début de saison de leur équipe, victorieuse trois fois sur quatre. Les Texans ont passé un 23-4 en six minutes dans la quatrième période pour faire la différence dans l'Utah (113-96). «On doit fabriquer (to manufacture) nos points», a résumé Shane Battier, chantre d'un collectif qui a accumulé 29 passes décisives. A l'inverse, New Orleans, trop laxe en défense, souffre toujours avec une troisième défaite, cette fois face une équipe de New York qui n'avait pas encore gagné jusque là (117-111). «On peut faire de très bons matches, mais notre problème, c'est qu'on est incapable d'arrêter quiconque», a concédé Chris Paul, auteur de 32 points et 12 passes.

Iverson rejoue et se plaint déjà

C'est par une défaite à Sacramento (127-116 a. p.) - l'équivalent d'une petite humiliation - qu'Allen Iverson a débuté officiellement sa vie de Grizzly. Guerri d'une blessure à la cuisse gauche, le MVP de la saison régulière en 2001 a débuté sur le banc. Il en est sorti durant 18 minutes et a inscrit son premier panier avec Memphis d'un tir à cinq mètres à 1'20" de la la fin du troisième quart-temps, pour un total de 11 points. Lionel Hollins a laissé les jeunes OJ Mayo (22 points, 4 rebonds, 5 passes en 47 minutes) et Mike Conley (13 points, 3 rebonds, 6 passes en 36 minutes) dans le cinq majeur et a même tenté d'associer les trois joueurs à la fin de la prolongation.


«Je ne suis pas un sixième homme»

Problème : ce partage des reponsabilités ne plait pas à Iverson, ce qui n'est en rien une surprise. Il s'en est plaint immédiatement. «Regardez ma carrière et vous comprendrez que je ne suis pas un sixième homme», a déclaré le petit arrière contortionniste, qui avait déjà contesté ce rôle la saison dernière après son transfert à Detroit. «Je ne pense que cela ait quelque chose à voir avec de l'égoïsme. C'est juste ce que je suis. Je ne veux pas changer ce qui m'a permis d'avoir tous les succès que j'ai eus depuis que je suis en NBA».


Iverson a probablement ressenti une pointe de jalousie, voire de nostalgie, en voyant l'arrière Kevin Martin cumuler 48 points en 52 minutes dans le camp d'en face, ce qui fait de lui pour l'instant le troisième marqueur de la Ligue (31 points/match) derrière Carmelo Anthony (37,7) et Kobe Bryant (31,3), à égalité avec Chris Bosh. C'était d'ailleurs une bonne soirée pour la Californie puisque plus au sud, les Los Angeles Clippers ont repoussé Minnesota (93-90) pour mettre fin à une série de quatre défaites consécutives